Hvert år, siden 2009 har april vært måneden for Varanger Artic Kite Enduro 2019 (VAKE). I år feirer arrangmentet ti år. Dette er verdens første ekspedisjonskonkurranse innen snøkiting som inviterer 40 internasjonale lag til start. Startskuddet går i Berlevåg. Lagene har fem døgn på seg til å nå målstreken i Vardø. En vakker, men knallhard ekspedisjon der bare en fjerdedel av lagene fullfører.
Med kite i varierte vindforhold
Øyvind Stangnes jobber med gjennomføring og utvikling av ekspedisjonen. Hvert lag består av to personer. De drar ut med ski og ulike kite-seil som er tilpasset varierte vindforhold. Selve overlevelsen under ekspedisjonen er en del av konseptet. Lagene drar selv med seg utstyr og mat i pulker.
– Konkurransen er kompleks. Det kreves høy kompetanse både innen kiting, naturforståelse og overlevelse i et røft vinterklima, forklarer Stangnes.
Må kunne lese været og terrenget
I denne naturen møter man nemlig svært varierte forhold. Vidde, dalsøkk som kanskje er vindstille eller hengskavler og sterk storm. Man må kunne lese været, terrenget, tegn i naturen – hele tiden gjøre kloke veivalg. Mister man vinden kan konkurrentene suse forbi. Havner kiten i stein eller busker kan linene rote seg til floker og utstyret komme til skade.
sterke reaksjoner ved målgang: Noen er ville av glede, andre faller sammen i total utmattelse.
Stangnes poengterer at de som gjør det godt i konkurransen ikke bare sitter på gode natur og kite-ferdigheter. Ekspedisjonen en stor test på lagarbeid. Her må fokuset holdes når de møter motstand. Og man må tåle naturens og egne emosjonelle svingninger underveis. De beste fullfører i løpet av to-tre døgn.
Miljøfokus: no-trace-policy
– Å klare seg i Finnmarks-vinteren er en prøvelse. Er deltakerne forberedt på det som møter dem?
– Det er krevende å overleve ute under disse forholdene. Vi jobber hele tiden med å forberede lagene grundig før start, samt stille kompetansekrav. Sikkerhet er et viktig fokus.
Underveis i løpet møter deltakerne til flere sjekkpunkter, hvor det finnes medisinsk personell og toaletter.
– Mange velger også å lage mat ved sjekkpunktene, dette letter oppryddingen. Miljøaspektet under arrangementet står sentralt, ingen skal belaste eller forsøple naturen under VAKE.
Himmel og helvete
– Hva motiverer til å arrangere en stor ekspedisjon som dette?
– Vi ønsker å øke interessen for friluftsliv, turkiting og ekspedisjoner. Vise og dele den fantastiske naturen vi har her på Varangerhalvøya. Det er spektakulært men tøft, deltakerne melder om brå overganger mellom himmel og helvete underveis.
Stangnes beskriver også sterke reaksjoner ved målgang. Noen er ville av glede, andre faller sammen i total utmattelse. Andre igjen gråter ut den sterke fysiske og emosjonelle opplevelsen som ekspedisjonen har vært.
Snøkitingens Hawaii
Når lagene drar ut samles folk ved start og mål. VAKE har blitt et populært arrangement for publikum å følge. I tillegg kan alle lag følges på kart med live-tracking på VAKES nettside mens konkurransen pågår.
– Tilbakemeldingen som går igjen er at dette er et eventyr å delta på og en spennende konkurranse der mye kan skje underveis. Det knyttes sterke bånd både mellom lagene, til arrangørene og selvfølgelig til selve naturen ekspedisjonen går gjennom. En canadier kalte Varangerhalvøya for «Snøkitingens Hawaii», avslutter Stangnes.