– Det er en stor ære å motta denne prisen. Dette er en veldig sjenerøs pris, sa en rørt Almås.
Tidligere vinnere av prisen er blant annet Morten Krogvold, Knut Bry og Per Maning. Krogvold satt på første rad da prisen ble utdelt og underbygget stemningen da han ropte anerkjennende ut i salen: «We love you!»
Vant 100.000 kroner
Almås får en sjekk på 100.000 kroner for arbeidet med å oppnå stor suksess som fotograf i USA. Han sa i takketalen at han ønsker å gi 25.000 til vinneren av Photographic Graduate of the Year, som deles ut siste helg i april 2013. Dette er en kategori for alle avgangsstudenter som utdanner seg innen fotografi i Norge, arrangert av Nordic Light International Centre of Photography.
Juryformann Fuglseth beskriver Erik Almås som en «fotografisk historieforteller i verdensklasse med en ydmyk tilnærming til faget som er svært unorsk».
– Fototeknisk er han brilliant med en fotografisk forståelse, like solid som grunnfjellet i Trondheim, uttalte Fuglseth.
Fra DJ til fotograf
I 1994 sto Almås bak DJ-pultene på diskotekene i Trondheim og snurret plater. Dette ble litt for lite kreativt i lengden, og kameraet fikk mer og mer av hans oppmerksomhet. Han bestemte seg for å søke fotolinja ved Sogndal Folkehøgskole. Det var etter et år på skolen at den trønderske reklamefotografen Geir Tore Nergaard oppfordret Almås til å reise utenlands. I 1995 satte han seg på flyet til San Francisco, hvor han studerte i fire år ved Academy of Art University. I denne tiden fikk han oppdrag fra Se og Hør for å dekke kronprins Haakons studier i San Francisco. Pengene kom godt med til å finansiere dyre studier. Etter dette fikk Erik Almås en assistentjobb hos den anerkjente reklamefotografen Jim Ericson.
Norsk suksess i USA
I dag er Almås virke som fotograf blitt en stor, norsk suksess i USA. Men suksessen har ikke kommet gratis. Han har mange års blodslit bak seg.
– Min suksess er fruktene av beinhardt arbeid og «stå på»-mentalitet. Det er viktig hele tiden å utvikle sitt eget uttrykk, og ikke minst å markedsføre seg selv i et tøft marked, sier Almås.
På kundelisten har han store kunder som Toyota, Microsoft, Harley-Davidson, Hilton Hotels, American Airlines, Nike, Puma, Absolut Vodka, alle representert gjennom noen av verdens største reklamebyråer.
Avdeling i New York
Den ettertraktete fotografen har gjort San Francisco til sitt hjem, og har åpnet avdelingskontor i New York. I tillegg til å ha en imponerende kundeliste, har han også en svært god merittliste. I år vant han tittelen «Best Commercial Photographer» i «(F) Awards» og hadde bilder i siste Sports Illustrated Swimsuit Edition. Videre fotograferte han American Airlines nye «look» og Absolut Vodkas siste kampanje.